生石灰密度为3.1-3.4g/cm3。主要成分为氧化钙，一般制法为将主要成分为碳酸钙的天然岩石，在高温下煅烧，即可分化生成二氧化碳以及氧化钙。凡是以碳酸钙为主要成分的天然岩石，如石灰岩、白垩、白云质石灰岩等，都可用来出产石灰。
生石灰中一般都含有过火石灰，过火石灰熟化慢，若在石灰浆体硬化后再发生熟化，会因熟化发生的胀大而引起拱起和开裂。为了消除过火石灰的这种损害，石灰在熟化后，还应“陈伏”2周左右。
外形为白色（或灰色、棕白），无定形，在空气中吸收水和二氧化碳。氧化钙与水效果生成氢氧化钙，并放出热量。溶于酸水，不溶于醇。系属无机碱性蚀物品，国家危规编号95006。生石灰与水会发生化学反响，接着就会马上加热到超100℃的高温。
